Curiosidades das Formigas

As Formigas

As formigas são pequenos insectos, da ordem dos himenópteros que pertencem à família dos Formicidae. As distintas espécies se distinguem por características próprias de comportamento e de forma morfológica. 70 % das formigas que existem vivem entre os dois trópicos. Têm uma visão um pouco fraca, mas utilizam as suas antenas para o olfacto, paladar e tacto.

Algumas espécies de formigas têm uma agulha como as vespas, mas todas têm uma glândula com veneno. As formigas com asas não são espécies diferentes, mas sim os exemplares que se encargam da reprodução da colónia. As fêmeas e os machos voam quando abandonam o ninho, apesar de depois perdem as asas. São animais que podem adoptar diferentes formas. Existem diferenças físicas entre formigas trabalhadoras, entre os machos e a fêmeas, etc.

Todas as espécies de formigas conhecidas são sociáveis e vivem em colónias. Estas colónias podem ser compostas por poucos exemplares ou por muitos, chegando inclusive aos 100000 ou mais. Quase todas as espécies têm a classe obreira, composta por fêmeas estéreis. A sua função é de construir o ninho, cuidar das crias e conseguir alimento. Os seus olhos são pequenos e são ápteros.

Existem espécies onde estas formigas põem ovos, que são utilizados para alimentar as larvas, pois não estão fecundados. Dentro de cada colónia existem formigas de vários tamanhos. As mais pequenas geralmente ficam dentro do formigueiro, enquanto as de maior tamanho saem ao exterior em busca de alimento. Outra função é a de proteger o formigueiro, por isso recebem também o nome de formigas soldado.

A formiga rainha pelo contrário é solitária. Não é acompanhada por nenhum macho quando forma o formigueiro. O seu tamanho é superior ao resto das formigas, inclusive os machos. Uma vez que tenha sido fecundada, as asas caem ou as arranca e cava uma pequena câmara onde permanece até ao ano seguinte. Em pouco tempo põe uns ovos que se transformaram em obreiras.

A formiga rainha depende de si mesmo para a sua alimentação. Quando as larvas nascem, as alimenta mediante secreções salivais. Por esse motivo, as primeiras formigas obreiras que nascem são mais pequenas. Uma vez que elas possam sair para o exterior, irão provir a formiga rainha de alimento. Uma formiga rainha pode viver até 15 anos durante os quais irá pôr ovos.

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As Formigas Quando Nascem

Os ovos de formiga são brancos e medem apenas meio centímetro de comprimento. Estes ovos devem estar nas melhores condições possíveis dentro do ninho, pelo que as formigas obreiras se encarregam de os transportar de uns sítios para outros, lambendo-os com frequência para evitar infecções de fungos.

O aspecto que tem as larvas é parecido ao das lagartas, com cabeça e treze segmentos.Nalgumas espécies, as larvas movem o extremo anterior do corpo de um lado para o outro e parecem solicitar comida às formigas obreiras. As larvas não têm patas, pelo que não se conseguem mover por elas mesmas. São amontoadas por tamanhos e idades.

Isto é feito para que todas recebam a mesma atenção, já que se do monte sair um exemplar maior, as formigas que cuidarão dela lhe prestarão mais atenção do que ao resto. Através da cutícula pode-se observar o estômago grande e escuro. As larvas baseiam a sua alimentação em matéria líquida regurgitada. Chegado o momento, as larvas se transformam em pupas e mais tarde em casulos. Em algumas espécies de formigas, as larvas envolvem-se em seda.

Estas têm as cabeças e as antenas comprimidas perto do corpo. Quando já têm a forma de uma formiga adulta, o resto das formigas obreiras ajudam-nas a sair do casulo. Segundo a especialidade da formiga, a alimentação da larva variará. Por exemplo, as que se destinam à reprodução terão uma dieta mais rica em proteínas. Se a sua função for de formiga obreira, a sua dieta estará baseada nos hidratos de carbono.

As fêmeas têm cromossomas XX e os machos XY, pelo que o sexo estará geneticamente determinado. As formigas acabadas de nascer geralmente têm uma cor mais pálida do que as de maior idade. Em poucos dias terão a coloração definitiva.

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Colónias de Formigas

As colónias de formigas podem ter uma grande diversidade de estruturas. Muitas espécies constroem galerias debaixo do solo, com câmaras pelo fundo onde têm as crias e armazenam as sementes. Algumas espécies, como as formigas tropicais as utilizam para cultivar fungos, já que as larvas se alimentam de substâncias produzidas pelos fungos debaixo de terra. Este tipo de formiga é muito prejudicial para a agricultura, e visto que os seus formigueiros se encontram muito fundos, é difícil erradicá-las.

Outras espécies, como a formiga vermelha da Europa, criam os seus ninhos pouco profundos, mas amontoa em cima outros materiais como pequenos ramos. Estes as permitem fechar a entrada quando querem conservar o calor dentro da colónia.

As colónias normalmente se compõem pelos seguintes representantes:

- A formiga rainha. Pode ser uma ou várias, segundo a espécie. A sua missão se baseia em pôr ovos fecundados que darão lugar a obreiras, machos e novas rainhas.

- Formigas obreiras. Trata-se de formigas fêmeas sem asas (ápteras) que provêm de ovos fecundados e postos pela rainha. O seu objectivo é de cuidar e defender o formigueiro, assim como recolher alimento. Dependendo da espécie, podem existir vários tipos de formigas obreiras. Os exemplos mais comuns são as formigas soldados, também chamadas formigas cabeçudas e formigas despensa, que podem armazenas alimento no seu anterior.

- Formigas machos. Provêm de ovos de que não foram fecundados. A sua missão é a fecundação das futuras rainhas.

Os machos e as fêmeas alimentadas de forma diferente às obreiras para ser rainhas têm asas. As fêmeas são fecundadas uma única vez e guardam o esperma para toda a sua vida. Após o acasalamento, o macho morre e a fêmea perde as suas asas.

Podem existir diferentes tipos de formigueiros para criar colónias.

• Subterrâneos, situados debaixo de terra.
• Arborícolas, situados nas cascas das velhas árvores.

O outro caso é o de não criar ninho. Isto se dá quando alguma espécie invade o formigueiro de outra, matando a sua rainha e escravizando as suas obreiras.

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Formigueiros

A forma mais simples de criar o nosso próprio formigueiro é colocando duas placas de material transparente como por exemplo vidro ou acrílico uma em frente da outra, deixando uma separação entre ambas de 1 centímetro. Para unir as placas podemos utilizar bocados de madeira como método de preensão.

Nas paredes laterais faremos um furo para colocar um tubo com diâmetro suficiente para que as formigas possam passar. Também podemos introduzir outro tubo com o fim de dar mais humidade ao formigueiro.

Se queremos controlar a temperatura da colónia, podemos incorporar um pequeno termómetro. O seguinte passo é encher o formigueiro com substrato, terra normalmente pobre em matéria orgânica, pois assim evitaremos os fungos. Serve todo o tipo de terras, mas devemos evitar as que são ricas em húmus e matéria orgânica. Esta terra também deve ser peneirada para eliminar pequenas pedras e depois esterilizada para evitar restos orgânicos.

Uma forma fácil e acessível para esterilizar nós mesmo a terra é aquecendo-a no microondas 2 minutos e passando-a a congelar durante 10 a 15 minutos mais. Estes passos têm de ser repetidos duas vezes para que seja efectivo, assim como humedecer a terra antes de colocá-la no microondas. Uma vez criado o formigueiro, há que conseguir formigas. A formiga principal é a rainha já que é a única que é capaz de arranjar formigas obreiras e mais.

Por isso, para começar a nossa colónia apenas é necessário ter uma formiga rainha e a formiga rainha que escolhemos deve estar fecundada. Para diferenciar se é assim ou não, prestaremos atenção já que esta formiga passado umas poucas horas depois de ser fecundada, lhe cai as asas. Os machos geralmente são mais pequenos do que as fêmeas voadoras. As fêmeas voadoras têm um tórax muito avolumado e um grande gáster ou abdómen.

Com as primeiras chuvas da Primavera ou Outono, é quando saem os exemplares reais com o objecto de emparelhar e criar novas colónias. Quando uma fêmea e um macho de diferentes formigueiros se encontram, começa o chamado voo nupcial, apesar deste nem sempre se dar, até que a fêmea seja fecundada. Assim a fêmea deixa de voar e anda procurando o melhor local para o novo formigueiro.

Enquanto isso, as suas asas caem. A alimentação das formigas é muito variada. As há basicamente granívoras (sementes), insectívoras (insectos), meleiras (secreções açucaradas de larvas de insectos ou fungos) ou omnívoras (que comem de tudo). Como conselho, para começar recomendamos formigas granívoras pois são as mais fáceis de alimentar já que em qualquer loja de animais podes comprar este tipo de sementes.

Dois aspectos importantes para a manutenção da colónia são: manter a humidade e o escuro. Para o primeiro podemos utilizar um algodão húmido, tendo cuidado que não apodreça, e para o segundo, colocar uma cartolina preta na parede.

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Merfologia das Formigas

O corpo das formigas têm três partes diferenciadas: a cabeça, o tórax e o gáster (parte do abdómen que está depois da cintura). A sua cintura pode ter um ou dois pequenos segmentos, segundo a espécie. A maioria das formigas que vemos é obreira, pois a fêmea fica no interior do ninho. Dependendo das espécies, as obreiras têm todas um tamanho semelhante ou existem variações do tamanho.

A formiga rainha que apenas se dedicará a reproduzir-se, tem menos neurónios do que as formigas obreiras. É difícil generalizar sobre esta animal tão variado, mas por regra geral, as formigas são de cores escuras ou cores terrestres. Existem de cor vermelha, preta, castanho claro, cor terra, etc.

Geralmente, os machos têm a cabeça pequena, um tórax grande e os olhos também grandes. Depois de aparelhar, o macho não tardará a morrer. As assas das rainhas, quando são fecundadas, desaparecem. Ainda assim, as podemos diferenciar do resto das formigas obreiras porque são maiores. A maior parte das espécies de formigas vivem no solo, apesar de haver as que habitam na madeira ou em cavidades que fazem nas plantas.

As formigas têm comportamentos sociais e podem comunicar entre elas. Graças às suas antenas, comunicam com os seus semelhantes, emitido odores que desencadeiam comportamentos que podem ser de ataque, fugida, etc.

Se uma formiga tornar-se prisioneira de um derrame de terra, pode prevenir as outras formigas mediante a estridulação. Esta consiste em produzir um som ao esfregar duas estruturas entre si. Isto produz pequenas vibrações no chão, o que avisa as outras do perigo e da situação da formiga indefesa.